Четыре унции кофе - Страница 52

Даже несмотря на то, что вытяжки не везде работали исправно, на тренингах мне редко случалось дожидаться выходных, как манны небесной. Но здесь был случай иной. Наверное, я просто накручивал себя. Бывало и такое. Соберись, говорил я сам себе. Нельзя сплоховать перед поварами. Нельзя дать им почувствовать твою слабинку. Я не обманывал себя. После разговора с Хиршем мысли мои все чаще уносились по направлению к солнечной Флориде, я словно бы присутствовал в двух разных местах одновременно. Часть меня все еще помешивала рагу, в то время как другая беседовала с кем-то в официальной обстановке, показывала бумаги и объясняла цифры. Я пытался смоделировать ход нашей предстоящей беседы, прощупать все мои слабые места. Таких было немало. Но если эти люди согласились на встречу, удовлетворившись минимумом данных, указанных в анкете, значит, у меня могла остаться надежда на их нестандартный подход. Потому что для ортодоксов банковского дела любые мои выкладки – не повод для дискуссии. Мои планы их не интересуют. Им важен статус заявителя (кто он и кто за ним стоит), и самое главное – обеспечение кредита. А здесь я был гол как сокол. И понимал, что если и как только разговор (не дай Бог) соскользнет в это русло, крыть мне будет нечем. Замыслы, перспективы – все это, конечно, прекрасно. Но попробуйте переиграть партнера, если у вас на руках нет козырей. Придется блефовать, идти ва-банк. Блестящие перспективы не пришьешь к кредитному заявлению. Бывают моменты истины. Бывают моменты величайшего просветления. А бывают секунды глубочайшего отчаяния. Там, на кухне в пригороде Алдосты, я вдруг с поразительной ясностью осознал одну правдивую и кристально чистую истину: этот проект мне не по зубам. Чувство, сравнимое с отчаянием, которое испытал человек во времена Великой Депрессии, годами копивший на морской круиз, отказывавший себе во всем, живший в подвале, питавшийся всякой гадостью и лелеявший свой единственный костюм, потому что он позволял ему ходить на работу и получать гроши, которые, тем не менее, приближали его к заветной мечте. И вот однажды он потерял место. И, вернувшись домой, смотрит на рекламную открытку с изображением того самого белого красавца-теплохода. Но теперь все на ней словно издевается на ним. И сам пароход, и пристань, и отретушированный штиль в гавани. Даже крошечные люди на пирсе – и те отвернулись от него. Они успеют на пароход, а он уже нет. Там светло и солнечно, а он навсегда останется в темном подвале. Как будто он и эти люди не просто в разных местах, а в разных измерениях. Он держит эту открытку в руках, и губы его дрожат в кривой улыбке, а потом где-то над ним останавливается спустившийся с верхних этажей лифт. Ничего необычного. Он давно уже привык к этому. Но в тот момент могильный лязг, с которым кабина застывает на нижней опоре, отдается тяжелым эхом в его сердце, и он понимает, что, на самом деле, звук этот был послан издалека, где только что убрали якорь и отдали швартовые, и белый великан вздрогнул, пропуская воду в узкую щель между ним и пристанью, и два лилипутских катера, пыжась изо всех сил, потащили его от берега на длинных канатах к выходу из бухты. И все это совершается без него. И даже провожающие на пирсе за тысячи миль отсюда все равно как-то причастны к этой большой светлой надежде, от которой у него больше не осталось ничего, кроме дурацкой фотографической карточки…

Мудрые люди говорят, что страх и отчаянье – неотъемлемый этап на пути к просветлению. Через это надо пройти. Надо верить. И тогда все получится.

АССИРИЯ

В Майами я прилетел в два пополудни. Жара стояла необыкновенная, и даже мощные аэропортовские кондиционеры едва успевали справляться, нагнетая подобие холодка. На выходе из терминала меня встретил таксист с моей фамилией на табличке. Улыбчивый чернокожий парень, он был в фирменной рубахе с коротким рукавом, при галстуке и в фуражке, отчего просто истекал потом, постоянно промокая его платком. Он предложил взять мой кейс, но я отказался. В нескольких метрах, у тротуара, стоял белый «Mercedes» представительского класса последней модели с хищным аэродинамическим дизайном. Парень пристроил багаж и услужливо распахнул передо мной дверцу. Я воскрес. Я шагнул в живительный холод. Опустившись на бежевое сиденье, я откинул голову и сквозь прозрачный люк на потолке безмятежно вгляделся в синее небо Флориды. Водитель включил легкую инструменталку как ненавязчивый фон к городским пейзажам, пальмам и прочему, плывущему за окном. Накануне меня проинструктировал Хирш. Организовывая деловую встречу с инвесторами, он фактически стал для меня диспетчером, уподобившись дистанционным помощникам агентов и супергероев в боевиках. Тем, которые через секретный динамик в ухе подсказывают главному персонажу, куда повернуть, где найти тайник и как скрыться от преследования. А еще достают для него новые документы, придумывают легенду и накрывают ракетой здание казино, едва заветный черный Bugatti покидает его стоянку. Согласно плану, после встречи в аэропорту меня должны были доставить в пятизвездочный HyattCentricотель. Там мне следовало переодеться и отдохнуть пару часов с дороги. На 6 вечера был запланирован мой обед с Юсуфом Нассаром, исполнительным директором инвестиционного фонда SATECH. Сумма немалая, пояснил Хирш, поэтому решение будет приниматься на самом высоком уровне. Я тут же пробил компанию в Гугле. Саудиты? – спросил я у Хирша. Да, подтвердил он. Очень мудрые и, главное, расторопные ребята. Прибыль чуют за версту. И что самое важное – никогда не боятся рискнуть. То ли азарт у них в крови, то ли еще что – не мне судить. Но люди надежные. Я ухмыльнулся: то есть все-таки есть какая-то надежда, что меня не вывесят на сайте ФБР как персону, помогавшую отмывать деньги исламистов. Хирш тут же парировал: «САТЭК» – американский фонд со всеми лицензиями, разрешениями и ежегодным аудитом. У них в портфеле, среди прочего, акции Microsoft,Googleи Facebook. Но не этим стоит гордиться. Основной капитал они приумножают тем, что финансируют стартапы. Причем иногда самые стремные. Там, где все отворачиваются. Ну да, сказал я, наш случай. Нассар, продолжил Хирш, – доверенное лицо Бадра аль Малуфа, младшего сына шейха Хамада бен Аиса, друга саудовского короля. Фонд практически принадлежит ему. Скажем так: папа отправил сына учиться в Штаты и дал ему денег на бизнес. И сынок не подкачал. У этого парня голова на месте. Кстати, если повезет, вы с ним увидитесь. С королем? – спросил я. Похоже, Хирш начал уставать от моих подколов. Но держал марку. Он знал: я нервничаю и поэтому пытаюсь бравировать. С королем чуть позже, сказал он, а пока с сыном шейха, Бадром. Будьте проще. Если в вашем воображении крутятся пустынные барханы и рослые бедуины в куфиях, можете смело выбросить весь этот мусор из головы. Бади такой же американец, как я и вы. Запад пожрал его целиком. Ему нравится наш стиль жизни. Он любит роскошь, дорогие машины, красивых женщин. Инвестиционный фонд – это его способ зашибать деньги. И весьма неслабые. Я знаю его уже давно. Его слово – это слово шейха. Но ожидать восточного коварства не следует. Бади не из таких. За это его любят и дорожат его дружбой и гордятся работой с ним. Что касается Насара. Будьте максимально открыты. Не пытайтесь произвести впечатление. Это лишнее. Арабы, даже американизированные, прекрасно разбираются в людях. И моментально чувствуют фальшь. Не надо играть, ведите себя абсолютно естественно. Обыкновенный деловой ужин и не более того. Отвечайте по существу, без околичностей и реверансов. У вас есть дело, у них есть деньги. Неизвестно еще, кто кому больше нужен. Нассар блестяще образован, он прекрасный собеседник. Уверен, вы поладите. Обед, скорее всего, состоится в ресторане «Ассирия». Достойное место, хорошая европейская кухня. Мне приходилось там обедать, и не раз. Наслаждайтесь. Если встреча пройдет, как задумано, Нассар пригласит вас встретиться с Бади. И очень возможно, тем же вечером вы попадете на загородную виллу аль Малуфа. Хорошо, сказал я. А как я пронесу оружие? На входе могут стоять металлодетекторы. На этот раз выстрел попал в цель, Хирш зычно заржал. Я тоже не удержался. Шутки-шутками, сказал он, но там постоянное столпотворение, сплошная нон-стоп тусовка, так что охрана и детекторы там действительно есть. Мне кажется, иногда Бади играет в Великого Гэтсби. Та